Wenn Schädlinge an Maispflanzen und ihren Körnern fressen, beeinträchtigen sie nicht nur das gesunde Wachstum und den späteren Ernteertrag, sondern beschwören noch ein weiteres Problem herauf: An den Fraßstellen dringen bevorzugt Pilze in die Pflanzen ein, die krebserregende Giftstoffe produzieren und damit die aus Mais gewonnenen Futter- und Lebensmittel belasten. Zwar lässt sich das Vorkommen dieser Stoffe verringern, wenn die Maisschädlinge mit Insektiziden oder auch Schlupfwespen bekämpft werden. Deutlich weniger dieser Mykotoxine findet man allerdings in gentechnisch verändertem, insektenresistentem Mais.

Pflanzenschutzgeräte müssen technisch topp sein. Denn die Pflanzenschutzmittel sollen ihre Ziele – das sind Unkräuter und pilzliche oder tierische Schaderreger - punktgenau treffen. Das Institut für Anwendungstechnik im Pflanzenschutz am Julius Kühn-Institut (JKI) in Braunschweig prüft die Geräte vor ihrer Markteinführung. Darüber hinaus können die Hersteller ihre Geräte auf Wunsch auch nach international anerkannten ISO-Standards auf Herz und Nieren testen lassen. Institutsleiter Dr. Heinz Ganzelmeier erklärt, wieso die Prüfungen ein echter Fortschritt für alle sind.

Eigentlich haben sekundäre Pflanzenstoffe einen guten Ruf. Es sind chemische Verbindungen, die für die Pflanzen selbst lebenswichtig sind, denen aber auch positive Wirkungen* auf die Gesundheit der Menschen zugeschrieben werden. Auch bei diesen Stoffen kommt es aber auf die Dosis an: in höheren Konzentrationen können auch hochgelobte Naturstoffe wie zum Beispiel die Phytoöstrogene gesundheitsschädliche Effekte hervorrufen. Phytoöstrogene kommen unter anderem in Sojabohnen vor. Wissenschaftler mahnen deshalb zur Vorsicht bei Sojanahrung für Säuglinge und bei Nahrungsergänzungsmitteln mit Soja- und Rotkleeextrakten, die gegen Wechseljahresbeschwerden verwendet werden. Letztere können unter bestimmten Voraussetzungen auch eine Brustkrebs fördernde Wirkung haben.

Mit wärmeliebenden Zikaden breitet sich im Weinbau die Schwarzholzkrankheit aus. Diese Krankheit führt zu empfindlichen Ertrags- und Qualitätseinbußen. Empfindliche Reben können absterben. Es könnte aber auch noch schlimmer kommen: In Südeuropa und in den USA übertragen Zikaden Rebkrankheiten, die es bislang in Deutschland noch gar nicht gibt.