Wasser ist neben Licht, Luft und Boden die Grundlage für das Leben auf der Erde. Bäche, Flüsse und Seen sind Lebensraum für viele Pflanzen- und Tierarten. Der Mensch nutzt sie zur Freizeiterholung, als Energiequelle, als Transportweg oder als Rohstoff. Als Trinkwasser dienen solche sogenannten Oberflächengewässer nur eingeschränkt. 

Trinkwasser, das wichtigste Nahrungsmittel, wird überwiegend aus Grundwasser gewonnen. Ob als Lebensraum für Tiere und Pflanzen oder als Grundlage für die Trinkwasserversorgung – der Schutz der Gewässer nutzt allen. Gemäß der EU-Wasserrahmenrichtlinie müssen alle europäischen Gewässer in einem guten ökologischen und chemischen Zustand sein. Die Landwirtschaft muss und kann ihren Teil dazu beitragen.

Richtig angewendet, dürften keine Wirkstoffe oder biologisch wirksamen Abbauprodukte von Pflanzenschutzmitteln ins Wasser gelangen. In der Praxis lässt sich das jedoch trotz größter Sorgfalt nicht immer ganz vermeiden. Über Wind (Abdrift) und Regen (Erosion) können geringe Mengen verweht oder abgeschwemmt werden: Im Durchschnitt gelangen lediglich 0,016 Prozent der ausgebrachten Pflanzenschutzmittel in Oberflächengewässer. 

Das heißt 99,984 Prozent landen da, wo sie hingehören: auf der Nutzfläche. Die Messwerte hängen unter anderem von den Niederschlagsmengen ab. Bei rund 80 Prozent aller untersuchten Wasserproben werden nicht nur die für Oberflächengewässer geltenden Richtwerte unterschritten, sondern sogar der für Grundwasser gültige strenge EU-Grenzwert von 0,1 Mikrogramm pro Liter.

Die Hauptursache für Belastungen des Oberflächenwassers ist die unsachgemäße Entsorgung der Reste von Spülflüssigkeiten, die beim Reinigen der Pflanzenschutzgeräte anfallen. Hier hilft Aufklärung. Deshalb bietet die Pflanzenschutzindustrie Informationen und Beratung für Anwendende. Das Ziel: Landwirtinnen und Landwirte für den aktiven Gewässerschutz gewinnen. Dazu werden im Rahmen der TOPPS-Aktivitäten praktische Lösungen und Empfehlungen vermittelt, um Einträge von Pflanzenschutzmitteln in Grund- und Oberflächenwasser zu reduzieren.

Das europaweite Gewässerschutz-Projekt TOPPS („Training Operators to Promote best Practices and Sustainability“) zielt auf die Vermeidung von Pflanzenschutzmittel-Einträgen in Gewässer ab. Unter anderem wurde das Online-Tool TOPPS-DROPS („Decrease Residues frOm Point Sources“) entwickelt. Mit diesem können Landwirtinnen und Landwirte sowie Beraterinnen und Berater ihre Aktivitäten zum Gewässerschutz in Feldkulturen sowie in Busch- und Baumkulturen im Selbsttest bewerten und gleichzeitig Tipps für einen verbesserten Gewässerschutz erhalten.

In den vergangenen 25 Jahren sind deutliche Verbesserungen der Gewässerqualität erreicht worden (vgl. LAWA-Bericht, 2024). Auch die Anstrengungen der Pflanzenschutz- und Düngemittelindustrie haben dazu beigetragen. Um Belastungen des Grundwassers und in Oberflächengewässern zu senken, helfen technische Innovationen, schnell abbaubare Wirkstoffe sowie Schulungen von Landwirtinnen und Landwirten im sachgerechten Umgang mit Pflanzenschutz- und Düngemitteln. 

Auch die Zusammenarbeit zwischen Landwirtschaft und Behörden sowie Natur- und Wasserschutz-Organisationen hat dazu beigetragen, dass in den letzten Jahren deutlich weniger Pflanzenschutzmittel in Flüsse und Seen gelangten. Das gemeinsame Ziel: die kontinuierliche Verbesserung der Gewässerqualität.

Bei der Anwendung von Pflanzenschutz- und Düngemitteln müssen Landwirtinnen und Landwirte zahlreiche Verordnungen in Bezug auf den Gewässerschutz beachten.

Auf europäischer Ebene sind das bspw. 

• die EU-Wasserrahmen-Richtlinie (2000/60/EG)
• die EU-Grundwasserrichtlinie (2006/118/EG)
• die EU-Trinkwasserrichtlinie (2020/2184)
• die Richtlinie über Umweltqualitätsnormen (2208/105/EG) und
• die EU-Nitrat-Richtlinie (91/676/EWG)
• sowie die ergänzende Nitrat-Verordnung (EG 1137/2008).

Die EU-Grundwasserrichtlinie ist ein detailliertes Regelwerk, das die übergeordnete Wasserrahmenrichtlinie der EU konkretisiert. Demnach ist als Grenzwert für Pflanzenschutzmittel im Grundwasser 0,1 Mikrogramm pro Liter vorgeschrieben. Im Zuge der Trinkwasseraufbereitung sinkt dieser Wert in der Regel weiter ab. 

Als Grenzwert für Pflanzenschutzmittel ist im Grundwasser 0,1 Mikrogramm pro Liter vorgeschrieben. Im Zuge der Trinkwasseraufbereitung sinkt dieser Wert in der Regel weiter ab. 

Dazu ein Rechenexempel: Wer 70 Jahre lang ausschließlich Wasser trinkt, das 0,1 Mikrogramm Pflanzenschutzmittel pro Liter enthält, hat am Ende dieser Zeit eine Menge aufgenommen, die der eines Salzkorns entspricht.

Auch bei der Düngung hat der Gewässerschutz einen hohen Stellenwert und wird gesetzlich reguliert. Zu nennen sind vor allem folgende Regularien:

• nationale Düngeverordnung (DüV): Verordnung über die Anwendung von Düngemitteln, Bodenhilfsstoffen, Kultursubstraten und Pflanzenhilfsmitteln nach den Grundsätzen der guten fachlichen Praxis beim Düngen
• Düngemittelverordnung (DüMV): Verordnung über das Inverkehrbringen von Düngemitteln, Bodenhilfsstoffen, Kultursubstraten und Pflanzenhilfsmitteln deren Zulassung. 

Kurz gesagt regelt die DüV die Anwendung von Düngemitteln, während die DüMV die Zulassung von Düngemitteln thematisiert.

Es werden unter anderem Abstände festgelegt, welche beim Ausbringen von Düngemitteln zu Gewässern einzuhalten sind, aber auch Zeiträume, in denen eine Düngung möglich ist. Das sind nur zwei von zahlreichen Gesetzen zum Gewässerschutz, die Pflanzenschutz- und Düngemittelindustrie sowie die Anwendenden ihrer Produkte sorgsam beachten müssen.