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Die riesigen Blütendoldenteller der Herkulesstaude sind ein beliebter Nahrungsplatz für unzählige Insekten, Menschen drohen dagegen schwere Hautschädigungen. Dafür reicht schon ein leichter Hautkontakt mit den Blättern der imposanten Pflanze und anschließende Sonneneinstrahlung. Auf den richtigen Umgang mit Giftpflanzen will der Botanische Sondergarten Wandsbek mit der Wahl der Giftpflanze des Jahres aufmerksam machen. Er empfiehlt nachdrücklich, die Herkulesstaude nicht im Garten oder in der Natur anzupflanzen. Vorhandene Gewächse sollten sorgfältig entfernt werden. Dazu ist Schutzkleidung erforderlich.

Schwere Verluste wird der Winter 2007/2008 aller Voraussicht nach für die deutschen Imker mit sich bringen. Ein gutes Viertel ihrer Völker wird verschwinden, so die Prognose der Arbeitsgemeinschaft der Institute für Bienenforschung. Dr. Elke Genersch vom Länderinstitut für Bienenkunde Brandenburg macht dafür vor allem die Varroa-Milbe verantwortlich. Diese verbreitet sich unter anderem durch Räuberei, verirrte und bettelnde Bienen.

Im Januar 2007 wütete der Sturm Kyrill in Deutschland; Er entwurzelte und knickte Bäume, beschädigte den neuen Berliner Hauptbahnhof und richtete vor allem im Sauer- und im Siegerland große Schäden an. Die befürchtete Borkenkäferinvasion blieb im Sommer aus. Doch die Gefahr ist noch nicht gebannt. Ein milder Winter und reichlich Brutholz schaffen ideale Bedingungen für die Vermehrung der Käfer. Die Aufräumarbeiten sind deshalb auch im Winter noch in vollem Gange. Profil Online befragte Andreas Roefs vom Landesbetrieb Wald und Holz in Nordrhein-Westfalen zur Situation im nordrheinwestfälischen Wald.

Seit 30 Millionen Jahren gibt es hierzulande die Widderchen aus der Familie der Schmetterlinge, wie Funde von der Schwäbischen Alb belegen. Das Krainer Widderchen wurde stellvertretend für die Gruppe der Blutströpfchenfalter zum Insekt des Jahres 2008 gewählt. Damit soll auf seinen schwindenden Lebensraum hingewiesen werden. Aber Vorsicht und Finger weg, warnt das Julius-Kühn-Institut. Die Falter und Raupen der Widderchen produzieren zu ihrem eigenen Schutz giftige Blausäure und sollten deshalb nicht angefasst werden.

Der Wacholderprachtkäfer ist aus Südeuropa nach Deutschland eingewandert und breitet sich derzeit in Baden-Württemberg aus. Mittlerweile befällt er auch Thuja-Arten und verursacht regional beträchtliche Schäden. Weil der früher nur selten auftretende Käfer zu den vom Aussterben bedrohten Arten zählt, darf er nicht bekämpft werden. Der Schutzstatus des Käfers wird derzeit überprüft.

Mehr als zweieinhalb Millionen indischer Kleinbauern haben 2007 gentechnisch veränderte Baumwolle angebaut, auf einer Fläche von 5 Millionen Hektar. Damit hat sich die Anbaufläche nach Schätzungen der Regierung in Neu Delhi innerhalb von drei Jahren vervierfacht, berichtete kürzlich die Frankfurter Allgemeine Zeitung. Noch wichtiger für die Bauern: die Erträge von diesen Flächen haben sich fast verdoppelt, in manchen Fällen sogar verdreifacht. Denn anders als früher werden jetzt Pflanzen angebaut, die sich selbst vor dem Baumwollkapselwurm schützen können.

Das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit BVL entschied am 6. Dezember, dass Saatgut der gentechnisch veränderten Maissorte MON810 in Deutschland wieder vertrieben werden darf. Im April 2007 hatte das BVL den Vertrieb gestoppt, weil noch kein geeigneter Beobachtungsplan zu den möglichen Umweltwirkungen vorlag. Diesen hat das Unternehmen Monsanto nun nachgereicht.

Bei der Suche nach den Ursachen des Bienensterbens in den USA sind Wissenschaftler auf ein Virus gestoßen. Es wird vermutet, dass dieses Virus mit australischen Bienenvölkern in die USA gelangte und die Seuche auslöste. Einen Zusammenhang zwischen dem „mysteriösen“ Bienensterben und dem Anbau von gentechnisch verändertem Mais konnten die Wissenschaftler ausschließen.

Feldmäuse haben sich in diesem Jahr massiv vermehrt: auf deutschen Äckern, besonders im Thüringer Becken, im Rheinland und in der Gegend um Kassel. Auch in Spanien gab es eine Nagerplage: bis zu 1 500 Mäuse je Hektar wurden dort gezählt. Kahlgefressene Getreidefelder waren die Folge. Oft kam jede Hilfe zu spät. Viele Felder mussten umbrochen werden. Ließe sich die Entwicklung der Mäusepopulation zuverlässig vorhersagen, könnten Landwirte rechtzeitig Maßnahmen zur Rettung ihrer Ernten ergreifen. Hier soll nun ein Forschungsprojekt helfen.

Anbau und Verfütterung der gentechnisch veränderten Maissorte MON 863 haben keine negativen Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt. Das geht aus einer Stellungnahme des Bundesinstituts für Risikobewertung BfR hervor. Die Behörde hat erneut die Ergebnisse aus einem Fütterungsversuch an Ratten überprüft. Dabei hat sie keine Hinweise auf Risiken gefunden. Das BfR bestätigt damit die Sicherheitsbewertung der europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit EFSA von Anfang vergangenen Jahres.

Wissenschaftler haben jüngst entdeckt, dass eine Veränderung am Erbgut für die Resistenz des Apfelwicklers gegen Baculoviren verantwortlich ist. Der Apfelwickler ist einer der gefährlichsten Schädlinge im Obstbau. Bislang wurde er in Bio-Obstanlagen erfolgreich mit Baculoviren bekämpft. Seit einigen Jahren aber lässt die Wirkung dieser Bekämpfungsmethode nach.

Die Biologische Bundesanstalt BBA hat eine Methode entwickelt, mit der anhand von Kotproben festgestellt werden kann, ob Ratten gegenüber Antikoagulantien (Blutgerinnungshemmer) unempfindlich, also resistent, sind. Rattenkot aus ganz Deutschland wird nun mit dieser Methode untersucht. Das Monitoring soll Erkenntnisse über die Verbreitung und die Art der Resistenzen liefern und somit die gezielte Bekämpfung der Schädlinge unterstützen.