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Anfang des 20. Jahrhunderts begann der Siegeszug des Weihnachtssterns. Der deutschstämmige Amerika-Auswanderer Paul Ecke kultivierte die mexikanische Wildpflanze auf seiner Farm in Kalifornien. Sein Sohn verkaufte sie als Schnittpflanze zunächst auf dem Sunset- und dem Hollywood-Boulevard in Los Angeles. Seitdem hat die Pflanze eine glanzvolle Weltkarriere gemacht. Allein in Deutschland werden nach Angaben der Landwirtschaftskammer Nordrhein-Westfalen jährlich rund 32 Millionen verkauft. Günther Sprau vom Gartenbauzentrum Straelen (Niederrhein) erklärt, wie die beliebte Pflanze angezogen wird und worauf Käufer achten sollten.

Im Herbst 2007 wurde er ausgesät, jetzt steckt er in Mehltüten in Küchen und Bäckereien. Der Weizenjahrgang 2008 ist beim Verbraucher angekommen. Für die weihnachtlichen Backspezialitäten stehen verschiedene Mehlsorten zur Wahl.

Um 80 Prozent hat ein Pilz die diesjährige Esskastanienernte im Tessin einbrechen lassen. Der pilzliche Blattfleckenerreger nutzte das nasse Frühjahr 2008, um sich bis nach Norditalien auszubreiten. Im nächsten Jahr kann die Kastanienernte unter günstigeren Witterungsbedingungen aber wieder bedeutend besser ausfallen. Bleibende Schäden hat dagegen ein anderer Pilz in den USA angerichtet: Der Erreger des Kastanienrindenkrebses zerstörte im letzten Jahrhundert innerhalb von 30 Jahren die ausgedehnten Bestände der Kastanienbäume im Osten des Landes fast vollständig.

Pflanzenschutz im Garten – jedes Jahr bringt neue Herausforderungen und Fragen für Profi- und Hobbygärtner. Jetzt bietet die Forschungsanstalt für Gartenbau Weihenstephan (FGW) im Internet ausführliche Podcasts zu aktuellen Themen an. Das ist bislang einzigartig in Deutschland. Thomas Lohrer, wissenschaftlicher Angestellter der Forschungsanstalt im Bereich Pflanzenschutz, erklärt darin zum Beispiel wie Schaderreger sich vermehren, wie Pilzkrankheiten bekämpft werden können oder wie Herbizide wirken.

Viele Meinungsumfragen erwecken den Eindruck, dass die europäischen Verbraucher Lebensmittel „mit Gentechnik“ eher ablehnen. Eine Gruppe europäischer Wissenschaftler hat zwei Jahre lang in zehn EU-Ländern* das tatsächliche Kauf-Verhalten untersucht. Dabei stellte sich heraus: Wenn Europäer die Möglichkeit haben, solche Lebensmittel zu kaufen, dann greifen sie auch zu. Das berichtete die Koordinatorin dieses EU-Projekts, Professor Vivian Moses vom King’s College London.

Ein molekularer Marker hilft Pflanzenzüchtern bei der Selektion virusresistenter Weizensorten. Forscher aus Deutschland, Frankreich und England haben ihn identifiziert. Ein Gen auf Chromosom 5D schützt Weizenpflanzen vor dem Weizenmosaikvirus, das sich derzeit in Europa ausbreitet. Es wird durch einen bodenbürtigen Pilz übertragen. Deshalb ist es mit chemischen Mitteln nicht zu bekämpfen. Nur resistente Weizensorten ermöglichen den erfolgreichen Anbau.

Wie lange dauert es festzustellen, aus welchen Erzeugerbetrieben und von welchen Großhändlern das Obst und das Gemüse im Verkaufsregal stammen? Die QS Qualität und Sicherheit GmbH prüfte das im Sommer 2008 an Erzeugnissen, die sie mit ihrem Qualitätssicherungssystem zertifiziert hat.

Die Wurzelbärtigkeit ist eine gefürchtete Krankheit der Zuckerrübe. Sie wird durch das Rhizomania-Virus verursacht. Sein Name BNYVV steht für Beet Necrotic Yellow Vein Virus, zu Deutsch Adernvergilbungsvirus. Züchtung und konsequenter Anbau resistenter Rübensorten sind derzeit die einzige Möglichkeit, die Krankheit zu kontrollieren und massive Ertragsverluste zu vermeiden.

Studie: Das dänische Reduktionsprogramm Pflanzenschutz hat die Erwartungen nicht erfüllt, die seine Verfechter damit verbanden. Derzeit gibt es im Zusammenhang mit der neuen Brüsseler Pflanzenschutzpolitik die Forderung, ähnliche Programme europaweit einzurichten. Am dänischen Beispiel kann man vor allem eines lernen: Reduktionsprogramme behindern die Produktion von Lebensmitteln. Europaweit praktiziert, könnten sie zu steigenden Verbraucherpreisen führen.

Der gesundheitliche Schutz der Verbraucher steht immer im Vordergrund, wenn staatliche Stellen Höchstgehalte für Pflanzenschutzmittel-Wirkstoffe in Lebensmitteln festlegen. Früher lag die Verantwortung jeweils bei den nationalen Behörden. Heute arbeiten sie dabei mit der EFSA, der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit, zusammen. Die gesundheitliche Unbedenklichkeit möglicher Rückstände wird auf den verschiedenen Ebenen umfassend geprüft. Die Verbraucher können sich weiterhin darauf verlassen, dass sie sichere Lebensmittel einkaufen.

Das EU-Parlament stellt zurzeit die entscheidenden Weichen für das neue Pflanzenschutzrecht. Demnach soll die Zulassung von Pflanzenschutzmitteln deutlich verschärft werden. Rund zwei Drittel der aktuell in Landwirtschaft und Gartenbau eingesetzten Mittel könnten verloren gehen, bei Insektiziden sogar bis zu 80 Prozent. Betroffen sind Landwirte wie Steffen Mogwitz aus Gehrden (Niedersachsen), der als Geschäftsführer einer GbR circa 1 000 Hektar Ackerland rund um Hannover bewirtschaftet. Doch auch Verbraucher werden gegebenenfalls die Auswirkungen zu spüren bekommen.

„Pflügen oder grubbern?“ fragen sich Ackerbauern in jedem Herbst vor der Aussaat des Wintergetreides. Über viele Jahre hinweg war der pfluglose Ackerbau voll im Trend und wurde sogar politisch gefördert. Mittlerweile mehren sich wieder die Experten die auf die Vorzüge der intensiven Bodenbearbeitung mit dem Pflug setzen. Soviel vorab: Patentrezepte gibt es nicht. Beide Verfahren, Pflügen wie Grubbern, haben ihre Vor- und Nachteile. Das zeigen langjährige Ergebnisse aus Wissenschaft und Praxis.