Mit dieser Entdeckung wurde die Idee geboren, die natürlichen Abwehrkräfte des Baums auch für den Pflanzenschutz in Europa zu nutzen. Inzwischen haben sich vor allem die Extrakte aus den Kernen und Blättern des indischen Neembaums gegen mehr als 200 Arten von Insekten und Milben als wirksam erwiesen. Erwähnenswert ist, dass Präparate aus der Rinde, den Blättern und Kernen in der Volksmedizin eingesetzt werden. Auch in der modernen Kosmetik tauchen Neemwirkstoffe auf.
 

Göttliche“ Eigenschaften

Der bis zu 20 Meter hohe Baum stammt aus Südost-Asien. Heute ist er auch in Teilen Afrikas, Australiens sowie in Mittel- und Südamerika verbreitet. Er erreicht ein Alter von 200 Jahren. Die Ernte ist mit etwa 10 Jahren am höchsten: 30 bis 50 kg Früchte. In Europa gedeiht der frostempfindliche Baum nicht. Die Menschen sprachen dem Baum schon vor langer Zeit Wunderkräfte zu. Sie stellten aus seinen olivenartigen, bitteren Früchten, den Blättern und der Rinde Mittel gegen Fieber, Erbrechen, Hautkrankheiten, Skorpion- und Schlangenbisse her. Heute werden einige der bislang 100 entdeckten Wirkstoffe vor allem im Pflanzenschutz eingesetzt. In Deutschland ist der aus den Neemsamen gewonnene Wirkstoff, Azadirachtin für zahlreiche Anwendungen im professionellen Anbau zugelassen, aber auch im Hausgarten, z. B. zur Bekämpfung vom Kartoffelkäfer, der Mehligen Apfelblattlaus, von Gespinstmotten und anderen Schädlingen.

Pflanzenschutz auch mit der Gießkanne

Der Neemwirkstoff wird zur Zeit in zwei zugelassenen Produkten angeboten. Das Produkt blockiert bei der Aufnahme durch das Insekt die Bildung des insektenspezifischen Häutungshormons.
Dadurch wird die Entwicklung der Larven verzögert, ihre Verpuppung und die Eiablage der erwachsenen Insekten gestört. Einige Schädlinge lassen sich mit den Produkten nicht nur mit einer Sprühbehandlung der oberirdischen Pflanzenteile bekämpfen, sondern auch durch die Anwendung geeigneter Formulierungen an die Pflanzenwurzel. Der Wirkstoff wird dann von der Pflanze aufgenommen und mit dem Saftstrom in die Blätter transportiert. Insbesondere bei winzigen Schädlingen, wie z.B. Thripse, die sich meistens an den Blattunterseiten oder im Boden verstecken, ist eine derartige Behandlung erfolgversprechend. Aus diesem Grund förderte die Deutsche Bundesstiftung Umwelt eine Studie zur Wirkung von Neemprodukten im Boden. Tatsächlich konnten in Gewächshäusern mit der wiederholten Anwendung des Produkts mit dem Gießwasser gute Bekämpfungserfolge von 80 Prozent und mehr erzielt werden. Der Neem-Wirkstoff scheint sich mit dem Gießen auch für Topfpflanzen gut zu eignen. Dieses Verfahren wird z. Z. vom Hersteller für die Praxis optimiert.

Schutz vor Maikäferkalamitäten

Versuche haben belegt, dass Azadirachtin bei zwei Maikäferarten die Fraß- und Flugaktivität und bei Weibchen die Fruchtbarkeit reduziert. Daraufhin wurde die Zulassung des Wirkstoffs für die Kontrolle von Maikäferplagen vom Hersteller beantragt. Dass eine Bodenbehandlung hier nicht möglich ist, liegt auf der Hand. Am wirkungsvollsten erwies sich das Besprühen der betroffenen Waldstücke mit dem Hubschrauber, da auf diese Weise die Blätter der Bäume am besten benetzt werden können. Der Neemwirkstoff bekämpft zwar die Käfer nicht vollständig und verhindert deshalb nicht immer alle Fraßschäden. Aber die Massenvermehrung wird eingedämmt und damit die Schäden an Obst und Wein durch die Engerlinge des Käfers.